‘Ik had geen tijd meer om me voor te bereiden op hoe kiezers vonden dat een leider zich moest gedragen. Ik kon alleen mezelf zijn.’

Een uitspraak van Jacinda Ardern, voormalig premier van Nieuw Zeeland, in de film Prime Minister. Ik keek de film en dit citaat bleef bij mij hangen.

Slechts zeven weken voor de verkiezingen werd ze benoemd tot leider van haar partij. Er was geen tijd om een zorgvuldig gekozen leiderschapsrol op te bouwen. Gewoon maar zichzelf zijn, was dus het devies.

Ook toen ze premier was, bleef ze zichtbaar als mens. En dat is voor leiders lang niet altijd de realiteit. Veel leiders doen het tegenovergestelde: zodra ze een belangrijke positie krijgen, gaan ze zich gedragen naar het beeld dat ze van een leider hebben.

Ze worden zakelijker, houden meer afstand, laten minder twijfel zien en denken langer na over hoe iets zal overkomen. Ze denken dat ze vooral niet mogen laten zien wat een situatie met hen doet.

Als leider wordt er naar je gekeken. Dat voel je.

Maar juist daardoor kan er iets verdwijnen wat mensen nodig hebben om je te willen volgen: het gevoel dat ze met een echt mens te maken hebben.

Jacinda Ardern deed dat door niet alleen haar visie duidelijk te maken, maar ook te laten zien wat haar raakte. Ze was benaderbaar, ongepolijst en inlevend. Ook haar moederschap was in beeld.
Ze was daarmee veel groter dan haar rol als leider, vind ik. Dat maakt haar krachtig.

Ik zeg niet dat je altijd alles moet laten zien of elke emotie moet delen. Primair reageren kan bijvoorbeeld ook tegen je werken. Je moet jezelf als leider kunnen reguleren.

Maar dat betekent niet dat je jezelf als mens moet ‘wegmanagen.’

Wees transparant: zodat wat er van binnen speelt klopt met wat je van buiten laat zien. Doe bijvoorbeeld niet alsof je zeker bent wanneer je nog zoekt. Het zoeken benoemen is veel krachtiger.

Menselijkheid en je rol als leider duidelijk pakken, dat gaat prima samen.

Je kunt als leider geraakt zijn en tegelijkertijd richting geven.
Verbindend zijn en tegelijkertijd begrenzen.
En juist door jezelf te zijn gezag uitstralen.

Precies wat Ardern deed in haar premierschap. Zacht voor mensen en scherp op wat nodig was. Heb je de film nog niet gezien? Ga hem kijken: Prime Minister.  Een aanrader!